はじめに

「フレイル」という言葉は、医療・介護の現場では広く使われるようになってきましたが、一般の方にはまだ馴染みが薄いかもしれません。第2回は、フレイルとは何か、なぜ早めの対策が重要なのかを整理します。

フレイルとは何か

フレイルとは、英語の「Frailty（虚弱）」を語源とする言葉で、加齢や生活習慣によって心身の活力が低下し、健康な状態と要介護状態の間にある「中間の状態」を指します。

日本老年医学会が2014年に提唱した概念であり、現在は厚生労働省をはじめ多くの医療機関・自治体が予防の重要性を発信しています。

フレイルの重要な特徴は、「要介護状態とは異なり、適切な対策を取ることで改善が期待できる状態である」という点です。だからこそ早めの気づきと対策が重要です。

フレイルの5つの判断基準

フレイルかどうかを判断する代表的な基準（Friedの基準）として、以下の5項目が挙げられています。

– 体重減少：意図せず年間4〜5kg以上体重が落ちた
– 疲れやすさ：わけもなく疲れた感じがする
– 活動量の低下：以前より体を動かす量が減った
– 歩行速度の低下：歩くスピードが遅くなった
– 握力の低下：ものを握る力が弱くなった

3項目以上に該当する場合はフレイル、1〜2項目の場合はフレイルの前段階（プレフレイル）とされています。プレフレイルの段階での対策が、フレイルへの移行を防ぐ上で特に重要です。

フレイルは身体だけの問題ではない

フレイルを理解する上で最も重要なのは、身体的な側面だけでなく、精神・心理的・社会的な側面も含む概念であるという点です。

身体的フレイル
筋力低下・疲れやすさ・体重減少・歩行速度の低下など、体の機能的な変化です。

精神・心理的フレイル
意欲の低下・抑うつ状態・認知機能の低下が代表的です。「何もやる気が起きない」「気分が沈みがちになった」という変化がサインになります。

社会的フレイル
人との交流が減る・外出しなくなる・孤立するといった状態です。社会的なつながりの喪失が、身体的・精神的なフレイルを加速させることが研究で示されています。

この3つは独立しているのではなく、互いに影響し合っています。外出が減ると体を動かさなくなり筋力が落ちる。筋力が落ちると疲れやすくなり意欲が下がる。意欲が下がるとさらに人と会わなくなる。この悪循環がフレイルを進行させていきます。

「まだ大丈夫」が一番危ない

フレイルが特に注意を要するのは、初期段階では自覚しにくいことです。

疲れやすくても休めば動ける。歩くのが遅くなっても日常生活はできている。外出が減っても家の中では困っていない。こういう状態が続くうちに、気づかないままフレイルが進行していきます。

「まだ大丈夫」という感覚が、対策を遅らせる最大の原因になります。フレイルは、気づいた段階から始める対策が、最も効果的です。

フレイルは改善できる

ここが最も重要なポイントです。フレイルは要介護状態ではありません。

適切な運動・栄養・社会参加によって、フレイルの状態から健康な状態へ戻ることが期待できます。逆に放置すると、要介護状態への移行リスクが高まります。健康と要介護の間にいる今が、対策の最もよいタイミングです。

薬剤師として伝えたいこと

フレイルの予防・改善に、薬は万能ではありません。現時点でフレイルに直接効果を持つ薬は限られており、根本的なアプローチは運動・栄養・生活習慣の改善です。

一方で、服薬中の薬がフレイルに影響しているケースがあります。複数の薬を飲んでいる方では、食欲低下・倦怠感・ふらつきといった副作用がフレイルを悪化させることがあります。「薬を飲んでいるのに元気が出ない」と感じている場合は、服用中の薬についても見直すことが大切です。

薬で体を助けながら、運動・栄養・生活習慣という土台を整えること。この両輪が、フレイル予防において重要です。

まとめ

フレイルとは、健康と要介護の間にある「中間の状態」です。

– 身体・精神・社会という3つの側面がある
– 初期段階では自覚しにくいため、早めの気づきが重要
– 適切な対策を取ることで改善が期待できる
– 「まだ大丈夫」が一番危ない

フレイルの5つのサインに一つでも心当たりがあれば、それが気づくきっかけです。今が動き出す最良のタイミングです。

次回（第3回）は「サルコペニアとは何か」を解説します。

健康寿命・フレイル予防についてご不明な点はお気軽にご相談ください。

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北川 俊一（薬剤師 / スポーツファーマシスト）
Well Lab — well-lab-kitagawa.net