はじめに

「コレステロールが高いと言われたけど、体調は普通だから」「LDLとHDLって何が違うの?」。健康診断の結果を見ても、いまひとつ意味がわからないという方が多くいます。

脂質異常症も、高血圧と同じく自覚症状がほとんどありません。しかし血管の中では、静かに変化が進み続けています。第2回は、脂質異常症の仕組みを正しく理解することを目的に整理します。

脂質異常症とは？

脂質異常症とは、血液中のLDLコレステロール・HDLコレステロール・中性脂肪のいずれかが基準から外れた状態を指します。かつては「高脂血症」と呼ばれていましたが、値が高い場合だけでなくHDLコレステロール（善玉）が低い場合も含むため、現在は「脂質異常症」という名称が使われています。

一般的な診断の目安（空腹時採血）は以下の通りです。

– LDLコレステロール（悪玉）：140mg/dL以上
– HDLコレステロール（善玉）：40mg/dL未満
– 中性脂肪（トリグリセリド）：150mg/dL以上

ただし実際の診断では、これらの数値だけでなく、他のリスク因子（高血圧・糖尿病・喫煙・家族歴など）や既往歴も含めて総合的に評価されます。数値が基準を超えているからといって一律に同じ対応になるわけではなく、個人のリスク全体を見て治療方針が決まります。

体の中で何が起こっている？

コレステロールはそもそも体にとって必要な物質です。細胞膜の材料になり、性ホルモン・副腎皮質ホルモン・ビタミンDや胆汁酸の原料にもなります。問題は「量」と「バランス」です。

LDLコレステロールが過剰になると、血管内皮の障害部位に入り込みます。そこで酸化・修飾されたLDLに対して炎症反応が起こり、白血球（マクロファージ）がそれを取り込んで泡沫細胞に変化します。この泡沫細胞が積み重なったものが「プラーク」と呼ばれる塊です。

HDLコレステロールは、全身の余分なコレステロールを回収して肝臓に戻す「回収車」のような役割を担っています。HDLが低いと、この回収機能が低下します。

プラークが蓄積すると血管が狭くなります。さらにプラークが破綻すると、血小板の凝集や凝固系の活性化が起こり、血栓（血の塊）が生じて血管を急激に詰まらせます。これが心筋梗塞・脳梗塞の直接的なメカニズムです。

中性脂肪が高い状態も動脈硬化の進行に関与します。また中性脂肪が高いとHDLが低下しやすくなるという関係もあり、複合的に動脈硬化リスクを高めます。

なぜ起こる？

脂質異常症には、生活習慣が大きく関与する場合と遺伝的な体質が関与する場合があります。

LDLコレステロールの上昇に関わる主な要因として、飽和脂肪酸・トランス脂肪酸の過剰摂取（肉の脂身・揚げ物・菓子類など）・肥満・運動不足・喫煙が挙げられます。

中性脂肪の上昇には特に、糖質・アルコールの過剰摂取が深く関係しています。「お酒を飲まなくても甘いものをよく食べる」という方でも中性脂肪が上がりやすいため、注意が必要です。

HDLコレステロールの低下には、運動不足・喫煙・肥満が関与します。

また家族性高コレステロール血症（FH）という遺伝性疾患があります。生活習慣に関係なくLDLコレステロールが著しく高くなるもので、日本人の500人に1人程度の頻度で存在するとされています。早期からの薬物治療が必要なケースです。

放置するとどうなる？

脂質異常症は、心筋梗塞・脳梗塞などの動脈硬化性疾患の重要な危険因子です。

冠動脈（心臓に血液を送る血管）が狭くなる・詰まることで、狭心症・心筋梗塞が起きます。心筋梗塞は突然発症し、命に関わることがあります。脳の血管が詰まると脳梗塞が起き、後遺症として麻痺・言語障害が残ることがあります。足の血管が狭くなると末梢動脈疾患につながり、重症化すると壊疽（えそ）のリスクもあります。

脂質異常症は単独でも危険ですが、高血圧・糖尿病・喫煙と重なると動脈硬化のリスクが掛け算的に高まります。複数の生活習慣病を持つ方は、それぞれを個別に管理することが特に重要です。

よくある誤解

❌「コレステロールが高いのは食べすぎのせい」

↓

✅ 血液中のコレステロールへの食事の影響には、大きな個人差があります

コレステロールの多くは体内（主に肝臓）で合成されており、食事から摂る量の影響を受けますが、その程度は個人によって大きく異なります。体質（遺伝的要因）によって合成量が多い方は、食事に気をつけていても値が高くなることがあります。

「食事を変えれば必ず下がる」とは言い切れません。食事の改善は重要なアプローチですが、それだけでは十分にコントロールできない場合に薬が必要になります。逆に「薬を飲んでいるから食事は関係ない」も誤りです。食事と薬は、それぞれ異なる役割を持っています。

薬剤師からのポイント

脂質異常症の治療薬（スタチン系薬剤など）を「コレステロールを下げる薬」として漠然と服用している方がいます。しかしこれらの薬の本来の目的は、心筋梗塞・脳梗塞などの動脈硬化性疾患の発症リスクを下げることです。

「薬を飲んで数値が下がったからやめていいか」という相談を受けることがあります。しかし薬をやめると数値が戻るケースがほとんどです。特にリスクが高い方（すでに動脈硬化が進んでいる・糖尿病や高血圧を合併している方など）は、数値が安定していても継続が必要な場合があります。

「数値が下がった＝治った」ではなく「数値がコントロールされている状態を維持している」という理解が正確です。薬で数値をコントロールしながら、食事・運動という生活習慣の土台を整えること。この両輪が、脂質異常症と向き合う正しいアプローチです。

今日のまとめ

– 脂質異常症とは、LDL・HDL・中性脂肪のいずれかが基準から外れた状態
– LDLが血管内皮に入り込み酸化・修飾されることで炎症が起き、プラークが形成される
– プラーク破綻による血栓形成が、心筋梗塞・脳梗塞の直接的なメカニズム
– コレステロールへの食事の影響は個人差が大きく、食事だけでコントロールできない場合がある
– 治療薬の目的は「数値を下げること」ではなく「心血管イベントのリスクを下げること」
– 薬と生活習慣はそれぞれ役割があり、組み合わせることが重要

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病気を知ることは、自分の体を知ること。
正しい知識は、健康寿命を守る第一歩です。

Well Labでは、これからも薬剤師の視点で、健康寿命につながる知識をわかりやすくお届けしていきます。

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北川 俊一（薬剤師 / スポーツファーマシスト）
Well Lab — well-lab-kitagawa.net