はじめに

「血糖値が少し高いと言われたけど、甘いものを控えれば大丈夫かな」「糖尿病って、インスリンを打つ病気でしょ?」。こういう認識のまま、対処が遅れてしまうケースが多くあります。

糖尿病とは、インスリンの分泌不足や働きの低下によって、血糖値が慢性的に高くなる病気です。高血糖が長く続くと、血管や神経が少しずつ傷つき、網膜症・腎症・神経障害、さらに心筋梗塞や脳梗塞などの合併症につながります。自覚症状がないまま進行することが多いため、定期的な検査による早期発見が特に重要な病気です。

糖尿病とは？

食事をすると消化・吸収を経てブドウ糖が血液中に入り、血糖値が上昇します。通常は膵臓からインスリンが分泌され、血糖を筋肉・脂肪・肝臓などの細胞に取り込む働きをすることで血糖値が一定の範囲に保たれます。

糖尿病では、このインスリンの「分泌不足」または「働きの低下（インスリン抵抗性）」、あるいはその両方によって、血糖が慢性的に高い状態が続きます。

診断の目安として、空腹時血糖値126mg/dL以上またはHbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）6.5%以上が参考値となっています。ただし実際の診断は、これらの数値だけで即断するのではなく、再検査や症状・他の検査結果も含めて総合的に判断されます。HbA1cは赤血球中のヘモグロビンにブドウ糖が結合した割合を示すもので、過去1〜2ヶ月の血糖の平均的な状態を反映します。

糖尿病には主に2種類あります。1型糖尿病は、免疫の異常によってインスリンを産生する膵臓のβ細胞が破壊されるものです。インスリンの自己分泌がほぼなくなるため、インスリン注射による治療が必須となります。2型糖尿病は、生活習慣・遺伝的要因・加齢などが複合的に関与して発症するもので、糖尿病の多数を占めます。このシリーズでは、生活習慣と深く関わる2型糖尿病を中心に解説します。

体の中で何が起こっている？

2型糖尿病では、内臓脂肪の蓄積などによってインスリン抵抗性（インスリンが細胞に効きにくい状態）が高まります。膵臓はより多くのインスリンを分泌しようとしますが、この状態が長期間続くと分泌能力が徐々に低下し、血糖が細胞にうまく取り込まれず血液中に溢れた状態が続くようになります。

血糖値が高い状態が続くと、血管の内壁が傷つきます。特に細い血管（毛細血管）への影響が大きく、網膜・腎臓・末梢神経といった毛細血管が多く分布する部位に障害が現れます（細小血管障害）。また太い血管（大血管）でも動脈硬化が促進され、心筋梗塞・脳梗塞のリスクが高まります（大血管障害）。血糖コントロールが不十分な期間が長くなるほど、この傷つきが積み重なっていきます。

なぜ起こる？

2型糖尿病に関わる主なリスク要因として以下が挙げられます。

– 肥満・過体重（特に内臓脂肪の蓄積）：インスリン抵抗性を高める主要な要因
– 運動不足：筋肉への血糖取り込みが低下する
– 総エネルギーの過剰摂取：膵臓への負担が増大する
– 加齢：インスリン分泌能力・感受性が低下する
– 遺伝的要因：家族に糖尿病の方がいる場合はリスクが高い
– 生活習慣全体の乱れ：睡眠不足・慢性ストレスも関与することが知られている

2型糖尿病は、ある日突然発症するのではなく、インスリン抵抗性の蓄積と膵臓機能の低下が長い時間をかけて進行した結果として現れます。

放置するとどうなる？

糖尿病の最も深刻な問題は合併症です。血糖値が高い状態が長期間続くことで、全身の血管・神経に障害が生じます。

代表的な細小血管障害として以下の3つが知られています。

糖尿病網膜症
網膜の毛細血管が傷つくことで起きます。進行すると視力低下・失明につながります。日本における成人の中途失明原因の上位を占める疾患です。

糖尿病腎症
腎臓の毛細血管が傷つくことで腎機能が低下します。進行すると透析が必要になります。日本の透析患者における原因疾患として最も多いのが糖尿病腎症です。

糖尿病神経障害
末梢神経が傷つくことで、手足のしびれ・痛み・感覚の低下が起きます。感覚が低下すると足の傷に気づきにくくなり、足病変・壊疽（えそ）につながるリスクがあります。足の管理は糖尿病の合併症予防の中でも特に重要な課題です。

これら三大合併症に加えて、大血管への影響として心筋梗塞・脳梗塞のリスクも高まります。血糖コントロールが不十分な期間が長くなるほど合併症リスクが高まります。早期発見・早期対処の重要性が、ここにあります。

よくある誤解

❌「太っていないから糖尿病にはならない」

↓

✅ 糖尿病は体型に関係なく発症することがあります

日本人は欧米人と比べてインスリン分泌能力が低い傾向があることが知られており、それほど肥満でなくても2型糖尿病を発症するケースがあります。また加齢・遺伝的要因・生活習慣全体の乱れも発症に関与するため、体型だけでリスクを判断することはできません。体型に関わらず、定期的な血糖値・HbA1cの確認が重要です。

薬剤師からのポイント

糖尿病の治療では、薬物療法に加えて食事・運動・体重管理・禁煙・血圧や脂質の管理を組み合わせることが標準的なアプローチです。近年は血糖を下げるだけでなく、心臓・腎臓を保護する効果が確認されている薬剤（SGLT2阻害薬・GLP-1受容体作動薬など）も登場しており、個人のリスクに合わせた治療が行われるようになっています。

薬物療法は重要な手段ですが、それだけで合併症を完全に防ぐことはできません。生活習慣の土台を整えることが、薬の効果を最大限に引き出す上でも重要です。

また、インスリンや一部の経口血糖降下薬を使用している方は、低血糖（血糖が下がりすぎる状態）に注意が必要です。めまい・冷や汗・動悸・意識の低下などが症状として現れることがあります。服薬中の薬の特性を理解した上で日常生活を送ることが大切です。

薬と生活習慣は対立するものではなく、それぞれ役割分担です。この考え方は糖尿病においても変わりません。

今日のまとめ

– 糖尿病とは、インスリンの不足・抵抗性によって血糖値が慢性的に高い状態が続く病気
– 細小血管障害（網膜症・腎症・神経障害・足病変）と大血管障害（心筋梗塞・脳梗塞）が主な合併症
– 日本人はインスリン分泌能力が低い傾向があり、太っていなくても発症することがある
– 診断は数値だけで即断するのではなく、再検査・他の検査結果を含めて総合的に判断される
– 治療は薬物療法と食事・運動・体重管理・血圧・脂質管理を組み合わせることが標準的
– 薬と生活習慣はそれぞれ役割があり、組み合わせることが重要

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病気を知ることは、自分の体を知ること。
正しい知識は、健康寿命を守る第一歩です。

Well Labでは、これからも薬剤師の視点で、健康寿命につながる知識をわかりやすくお届けしていきます。

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北川 俊一（薬剤師 / スポーツファーマシスト）
Well Lab — well-lab-kitagawa.net